Nigeria er Afrikas mest folkerike land, med 154,7 millioner innbyggere (FN, 2009). Til tross for at Nigeria er rikt på olje er store deler av befolkningen fattig, og landet plages av bl.a. lav forventet levealder (47 år), etniske og religiøse spenninger, korrupsjon, maktmisbruk og grove brudd på menneskerettighetene. Landet er rangert som nr 158 på United Nations' Development Programmes Human development index.

Nigeria ble uavhengig i 1960 og feiret i 2010 50-årsjubileum som selvstendig stat, men etter 50 år er landet fortsatt sårbart for religiøs, politisk og etnisk uro. Oljerikdommen har ikke ført til en høyere levestandard for folk flest. Kun halvparten av innbyggerne har tilgang til rent drikkevann og akseptable sanitærforhold, og 2/3 av barn i skolealder dropper ut av skolen før de når videregående. Andelen av befolkningen som kan lese og skrive er 75,7 % for menn og 60,6 % for kvinner. Disse tallene er en klar indikasjon på at diskriminering basert på kjønn fortsatt er vanlig i Nigeria. Andre menneskerettsproblemer Nigeria strir med er ovderdreven maktbruk av politi og sikkerhetsstyrker, vilkårlige arrestasjoner, utbredt korrupsjon, umenneskelig og nedverdigende behandling av fanger, trafficking og prostitusjon, barnearbeid, tvangsarbeid, diskriminering basert på etnisititet og religion, kjønnslemlestelse og restriksjoner på religionsfrihet, ytringsfrihet og politisk frihet.

Landet har omtrent like mange muslimer som kristne, og i 12 delstater i nord gjelder sharialov som blant annet pålegger strenge straffer for inntak av alkohol, homoseksualitet og utroskap. I tillegg er tradisjonell religiøs praksis svært utbredt.