En viktig årsak til at KRL ble erstattet av RLE var en dom i Den europeiske menneskerettighetsdomstolen (EMD) den 10. januar 2006. Dommen fastslo at KRL-faget, slik det var etter ordningen fra 1997, ikke i tilstrekkelig grad tok hensyn til foreldrenes religiøse og filosofiske overbevisning. Norge hadde dermed krenket den Europeiske menneskerettighetskonvensjonen (EMK), første tilleggsprotokoll art. 2.

EMD fant at det var kvalitative forskjeller i undervisningen i kristendom i forhold til de andre delene av faget, og mente derfor at det er uklart hvordan ett av fagets formål: Å fremme forståelse, respekt og dialog, kunne nås. På denne bakgrunn konkluderer domstolen med at kristendomselementene i faget var i strid med EMK. Flere av formuleringene som dommen kritiserte i den tidligere lovbestemmelsen, var ikke endret siden 1997.

Dommen har som forutsetning at obligatorisk undervisning om religioner og livssyn skal tilstrebe å være objektiv, kritisk og pluralistisk. Det innebærer blant annet at den skal være saklig og upartisk. Undervisningen skal ikke være egnet til å påvirke elevene til en bestemt tro. Dette anses som de menneskerettslige føringene for obligatorisk undervisning i religion og livssyn.

Les mere om dommen her

Læreplanen er endret i samsvar med lovendringene. Dette gjelder i hovedsak formålet med faget, og det er foretatt mindre endringer i kompetansemålene (som fastslår hva elevene skal lære). Kristendomskunnskap har fortsatt den største andelen av lærestoffet. Samtidig skal ikke kristendomskunnskap ha et så stort omfang at det av den grunn blir kvalitative forskjeller, noe EMD i dommen kritiserer læreplanen fra 1997 for.

I tillegg til en ny læreplan, er det også gjort endringer i lov 17. juli 1998 nr. 61 om grunnskolen og den vidaregåande opplæringa (Opplæringsloven). Lovendringene ble vedtatt av Stortinget 12. juni 2008. Endringene trådte i kraft 1. august 2008.

Her finnes informasjon om RLE faget fra Utdanningsdirektoratet