IHEU, International Humanist and Ethical Union, utarbeidet på sin første kongress, stiftelseskongressen i 1952, en erklæring om humanismens grunnleggende prinsipper. Erklæringen ble akseptert som resolusjon.
I 2002, på IHEUs 50-års jubileumkongress, ble det vedtatt en revidert versjon av erklæringen.
Humanisme er resultatet av den frie tankes lange tradisjon, som har inspirert mange av verdens store tenkere og kunstnere og gav opphav til vitenskapen.
Grunnprinsippene i moderne humanisme er som følger:
I Humanisme er etisk. Den understreker det enkelte menneskes verdi, verdighet og autonomi og retten til størst mulig frihet - så lenge den er forenelig med andres rett til det samme. Humanister har et ansvar for hele menneskeheten, inklusive fremtidige generasjoner.
Humanister mener at moral er en iboende del av menneskets natur. Den har forståelse og omsorg for andre som utgangspunkt og trenger ikke ekstern sanksjonering.
II Humanisme er fornuftsbasert. Humanisme mener vitenskap må anvendes kreativt, ikke destruktivt. Humanister tror at løsningene på verdens problemer er å finne i menneskers tanker og handlinger, ikke i guddommelig inngripen. Humanisme tar til orde for å anvende vitenskapelige metoder og fri forskning på problemer knyttet til menneskelig velferd. Men humanister mener også at bruken av vitenskap og teknologi må begrenses av menneskelige verdier. Vitenskapen gir oss midlene, men menneskelige verdier må angi målene.
III Humanisme støtter opp under demokrati og menneskerettigheter. Humanisme sikter mot størst mulig utvikling for hvert enkelt menneske. Demokrati og menneskelig utvikling må anses som rettigheter. Demokratiets og menneskerettighetenes prinsipper er ikke kun styringsprinsipper for myndighter, men kan anvendes på mange mellommenneskelige forhold.
IV Humanisme insisterer på at personlig frihet må kombineres med sosialt ansvar. Humanisme tilstreber å skape en verden bygget på ideen om frie mennesker som har ansvar for samfunnet og som anerkjenner vår avhengighet av og anvar for naturen. Humanisme er udogmatisk og tvinger ingen tro på sine tilhengere. Den er derfor tilhenger av at all undervisning skal være fri for indoktrinering.
V Humanisme er et svar på det utbredte behovet for et alternativ til dogmatisk religion. De store, ledende religioner i verden hevder å være basert på åpenbaringer med evig gyldighet og mange forsøker å påføre hele menneskeheten sitt syn på verden. Humanisme innser at pålitelig kunnskap om verden og oss selv oppstår gjennom en prosess av kontinuerlig observasjon, vurdering og nytenkning.
VI Humanisme verdsetter kunstnerisk kreativitet og fantasi og anerkjenner kunstens omskapende kraft. Humansime anerkjenner betydningen av litteratur, musikk, billedkunst og de utøvende kunstformer for den enkeltes utvikling og selvrealisering.
VII Humanisme er et livssyn som tilstreber den maksimalt mulige realisering av den enkeltes potensial gjennom å fremelske en etisk og kreativ livsform. Livssynet tilbyr en etisk og fornuftsbasert måte å tilnærme seg vår tids utfordringer på. Humanisme er en måte å leve på for alle overalt.
Vår viktigste oppgave er å gjøre alle mennesker oppmerksommen, på en så enkel måte som mulige, på hva humanismen kan bety for dem og hva den forplikter dem til. Ved å anvende den frie tanke, vitenskapens kraft og den kreative fantasi for å fremme fred og i omtankens tjeneste, har vi tillit til at vi har midlene til å løse problemene som konfronterer oss alle. Vi oppfordrer alle som deler denne overbevisningen om å slutte seg til oss i denne bestrebelsen.
IHEU-kongressen 2002