– Russland har brutt omtrent 100 prosent av avtalene med Ukraina
Bjørn Johan Berger mottok Humanistprisen for sitt mangeårige arbeid med å dokumentere og avdekke propaganda om Russlands krigføring. Det sterke engasjementet startet med et veiskille i Ukraina for tolv år siden, og en følelse av at noe alvorlig var i ferd med å skje.
Under prisutdelingen i Oslo førte forfatter Torgrim Eggen en samtale med mottakeren av årets humanistpris.
– Jeg ble veldig glad da jeg hørte hvem prisen skulle gå til i år. Jeg har fulgt Bjørn Johan Berger i flere år, og hans arbeid har bare blitt viktigere og viktigere, innledet Eggen.
For Berger begynte engasjementet lenge før fullskalainvasjonen i 2022. Han peker på én helt konkret dato, 21. november 2013. Dagen da Ukrainas daværende president Viktor Janukovitsj skrotet assosieringsavtalen med EU.
– Det ble et veiskille og det var på dette tidspunktet jeg begynte å følge med, sier Berger.
– Jeg kunne ikke så mye om Ukraina da, men jeg forstod nok om Russland til å skjønne hva dette handlet om.
– Og da Janukovitsj sendte spesialpolitiet mot fredelige studenter på Maidan, tente det noe i meg.
Opptak fra hele utdelingen kan ses nederst saken
# Krym som vendepunkt
Annekteringen av Krym i februar 2014 ble et dramatisk høydepunkt, og et personlig vendepunkt for Berger.
– Det var traumatisk. Vi med grått hår husker murens fall og gleden over et samlet Europa. For meg var annekteringen av Krym et tegn på at nå var den tiden over. Nå kommer helvete på nytt.
Samtidig vokste et behov for å forstå hva som faktisk foregikk i Ukraina. Han begynte å lese, grave, følge nisjemedier og osint-miljøer, som samler inn og analyserer data fra åpne kilder.
– Det ene tok det andre. Det ble en besettelse, sier Berger, men peker på den kritiske innstillingen som en av de bedre egenskapene han har.
– Jeg var naturlig skeptisk, også til meg selv. Men etter hvert så jeg at de åpne kildene ga en helt annen forståelse av krigen enn det som kom frem i mye av mediene.
- Les også: 8 tips til kritisk tenkning
# – Krigen startet i 2014
Han er nøye med å understreke at dagens krig ikke begynte i 2022.
– Russland startet krigen i 2014. Det er den samme krigen. Hvis man skal forstå Putins motiver, kan man ikke begynne i 2022. Man må tilbake til Donbass.
Han peker på hvordan russiske styrker presset ukrainske tropper tilbake i 2014, noe som ledet til Minsk-avtalene som ble brutt umiddelbart.
Samme dag som prisutdelingen finner sted, ble det kjent at Donald Trump hadde forberedt en 28 punkters-plan til Ukraina.
Er det slik å forstå at vi, før vi i det hele tatt har sett på punktene, bør trekke i tvil om en slik avtale i det hele tatt vil bli overholdt fra russernes side, spør Eggen.
– Ja. Jeg er ikke statistiker, men jeg tror vi kan si at Russland har brutt omtrent 100 prosent av avtalene med Ukraina, svarer Berger.
# Fakta under press
Samtalen dreier etter hvert inn mot informasjonskrigen som Berger har brukt utallige timer på å nøste opp i.
– Jeg liker ikke ordet “sannhet”. Jeg jobber med fakta. Problemet er at fakta er under press. Sosiale medier har en enorm kraft til å relativisere alt. Det har vi kanskje undervurdert, sier han og peker særlig på russiske trollfabrikker og boter som opererer i sosiale medier og diverse kommentarfelt.
Selv om Berger legger ned mye tid på å korrigere feil i norske medier, trekker han stadig frem hvor viktig det er med redaktørstyrt journalistikk.
– Jeg er bekymret over den finansielle situasjonen til mange av våre medier. Særlig i møte med de store internasjonale tech-aktørene, og fordi yngre mennesker ikke i samme grad ser ut til å være villig til å betale for redaktørstyrte medier.
Les også:
- Humanistprisen til Bjørn Johan Berger for kamp mot russisk propaganda
- HEF-lederens tale til Bjørn Johan (64): – Demokratiet er sterkere takket være deg!
- Humanistprisen: Tidligere vinnere
- Hva skjer med demokratiet? Dette bør du vite – og gjøre