Arendalsuka er åpnet!
Fotballpresident Lise Klaveness stod for den offisielle åpningen av Arendalsuka mandag. I tillegg var det taler fra fungerende ordfører og leder av Arendalsukas råd, Inger Brokka de Ruiter og leder av Arendalsukas hovedprogramkomité, Harald Stanghelle, samt musikkinslag med Thomas Isaksen, kjent fra The Voice og kapellmester Trond Tellefsen.
Stanghelle pekte på at det nå er 15 år siden den første Arendalsuka skulle ha vært, rett etter 22. juli-hendelsen, noe som gjorde at dette årets Arendalsuke måtte settes på pause. Men den demokratiske samtalen lot seg ikke sette på pause.
# Eventyrlig vekst
Stanghelle pekte på at veksten for Arendalsuka har vært eventyrlig, fra et titalls arrangementer ved starten til over 2300 i 2026. Han mener at dette viser at Arendalsuka har fylt et tomrom, men også fått stadig større betydning som en demokratisk møteplass.
- Vi ser at polariseringen øker; de som hater har fått større selvtillit. Det som for 15 år siden ble stemplet som ekstremt, er nå den nye normalen. Tiden vi lever i er preget av en stadig økende dyrking av det sterke angrepet og det entusiastiske forsvar.
Arendalsuka skal være en motvekt til polarisering, hets og kommentarfeltets brutale utskjæringer. Her skal vi dyrke uenigheten, den skarpe debatten, bryne standpunkter mot hverandre, dyrke engasjementet og være ryggen til likegyldigheten. Fordi likegyldigheten er demokratiets verste fiende.
# Arendalsuka: Åpen for alle
Fungerende ordfører i Arendal, Inger Brokka de Ruiter, presiserte at Arendalsuka skal være "åpen for alle, hvor man skal kunne elske hva man vil, tro på det man vil og mene det man vil, åpen for alle og helt gratis". Hun takket også alle som bidrar til at Arendasuka kan bli en realitet.
Ordføreren pekte også på at Arendalsuka skal styrke demokratiet. For henne, som våknet opp med fred i Europa og en velstand som er til å stole på og lett å ta for gitt, er det vanskelig å se for seg et Norge i krig. Men den dype freden i Europa er over, og det er blitt et hardere debattklima, særlig på nettet. Fakta har ofte blitt et trosspørsmål. Tillitten til de og vi som styrer, er tynnslitt.
Unge er bekymrede for krig og usikkerhet.
- Derfor er Arendalsuka Ung så utrolig viktig, sier ordføreren. Ungdom lever med utfordringer skapt av oss voksne. De skal være med å forme tiden de lever i, og samfunnet de skal overta.
Fungerende ordfører sier også at hun blir optimist på grunn av Arendal og forteller om byen som har gått fra å være en by preget av rasisme og stort utenforskap til å bli demokratibyen med en antirastisk sone. Hun oppfordrer til å si sin mening, bli opplyst, bygge nettverk og utfordre seg selv.
# Presidentvikar
Tradisjonelt er det stortingspresidenten som åpner Arendalsuka. I år kunne ikke stortingspresidenten stille, derfor var en annen president hyret inn, nemlig fotballpresident Lise Klaveness, til å stå for den offisielle åpningen.
Hun viste til at det er rundt 200 000 mennesker som er med på Arendalsuka, noe som faktisk er flere enn antallet som rodde foran Slottsplassen etter VM.
Klaveness pekte også på at Arendalsuka skal styrke demokratiet; å ha rikelig anledning til å utfordre makten. En mulighet for å nå ut til noen med makt, og utfordre dem ansikt til ansikt.
- Fifa, og mange andre, har noe å lære av Arendalsuka. Man skal ikke bare synes at uenighet er et nødvendig onde, men heller noe man ønsker. Som er avgjørende for et velfungerende demokrati. Men at det skjer med respekt.