Fengslet humanist: Mubarak Bala
Den nigerianske humanisten Mubarak Bala ble forfulgt og fengslet. Først for å være ateist og deretter for blasfemi.
# Hvem er Mubarak Bala?
Mubarak Bala er leder for den nigerianske humanistorganisasjonen Humanist Association of Nigeria, og godt kjent og likt i det internasjonale humanistmiljøet.
I 2014 ble han arrestert og plassert i psykiatrisk avdeling med den begrunnelse at han er ateist.
Bala ble den gang løslatt med støtte fra Humanists International 3. juli 2014.
28. april 2020 ble han nok en gang arrestert i sitt hjem. Denne gang ble han holdt uten siktelse i mer enn ett år. Deretter ble han siktet for å ha postet et islamkritisk innlegg på Facebook. Begrunnelsen fra nigerianske myndigeter var at islamkritikk er «blasfemisk».
5. april 2022, nesten to år etter arrestasjonen, ble han dømt til 24 års fengsel.
Med hjelp fra den internasjonale humanistbevegelsen anket Bala dommen. I mai 2024 ble anken tatt til følge og straffen redusert til 5 år.
Den menneskerettslige religions- og ytringsfriheten innebærer imidlertid Bala skulle imidlertid aldri vært fengslet i det hele tatt. Heldigvis lyktes det humanistiske samarbeidet med å få ham løslatt.
Bala ble ført i sikkerhet og nyheten om løslatelsen ble offentliggjort i januar 2025.
# Farlig å være humanist i Nigeria
Nigeria er ett av verdens aller farligste land å være åpent ateist i.
Situasjonen for humanister og ateister i Nigeria er svært krevende. Det gjelder særlig i de delene av landet hvor Sharia-lovgivning praktiseres.
Som i mange afrikanske land, er det stort sosialt stigma ved å identifisere seg som ateist. En undersøkelse fra 2010 utført av Pew Research Center, viste at hele 51% av nigerianske muslimer er enige i at dødsstraff er riktig straff for å forlate islam (apostasi).
I 2017 oppnådde endelig Humanist Association of Nigeria offisiell status, etter å ha kjempet i 17 år for å bli registrert av nigerianske myndigheter.
Men det er fortsatt farlig å være humanist i Nigeria. Mubarak Bala ble dømt etter selv å ha erkjent seg skyldig. Tilståelsen kom til stor overraskelse for hans advokater. Ifølge Humanists International er det sannsynlig at Bala og hans familiemedlemmer ble utsatt for sterkt press for at han skulle påta seg straffskyld.
Hele rettsprosessen har vært høyst tvilsom.
# Hvordan jobbet vi for å få Bala løslatt?
Vi mener Mubarak Bala blir fengslet for å ha benyttet sine rettigheter til trosfrihet og ytringsfrihet, som både er beskyttet under den nigerianske grunnloven og under internasjonale konvensjoner som Nigeria har undertegnet.
Siden Bala ble anholdt var vi en aktiv pådriver for å rette relevante myndigheters oppmerksomhet til saken hans. Vi fordømmer at Mubarak Bala i det hele tatt blir straffet for å bruke sin tros- og ytringsfrihet. Gjennom vårt medlemskap i den internasjonale humanistorganisasjonen Humanists International har vi bidratt særskilt til en global kampanje for å holde presset oppe på nigerianske myndigheter i denne saken.
- Vi har bedt den norske utenriksministeren om å legge press på nigerianske myndigheter for å avklare statusen til Mubarak Bala.
- Høsten 2020 møtte Norges ambassadør til Nigeria, Jens-Petter Kjemperud, Mubarak Balas kone, for å vise at det internasjonale samfunnet engasjerer seg i saken hans.
- I oktober 2020 tok vi initiativ til et felles brev fra de nordiske humanistorganisasjonene i Norge, Sverige og Danmark til den nigerianske ambassadøren i Stockholm, der vi blant annet krevde at Balas menneskerettigheter må ivaretas, og at han må få anledning til å snakke med sine advokater.
- I 2021 signerte vi, sammen med 89 andre organisasjoner, et åpent brev til guvernør Umar Ganduje i Kano for å frigjøre Bala.
- I april 2023 har vi donert en betydelig sum til det juridiske arbeidet med en anke og sikre at den blir hørt i rettssystemet.
Vårt arbeid for å støtte vår humanistkollega fortsetter helt til han er løslatt og trygg.
# Stort globalt humanistsamarbeid
Som humanister og medmennesker har mange i det humanistiske miljøet hjulpet Mubarak Bala. Blant annet ved å signere oppropet om å få ham løslatt, spre informasjon om saken hans i offentligheten, og/eller sende ham et brev med personlig støtte for å hjelpe ham å holde motet oppe.
– Sammen med humanister fra hele den internasjonale humanistbevegelsen har vi kjempet for Bala og hans ytringsfrihet og religionsfrihet. Hans løslatelse er et eksempel på hva vi kan oppnå gjennom godt engasjement og globalt samarbeid, sier generalsekretær i Human-Etiask Forbund, Trond Enger.